Beschrijving & bereiding
De cuvée Blanc de Noirs 2016 van het huis Alfred Gratien is een champagne die uitsluitend wordt gemaakt van Pinot Noir, afkomstig van de terroirs van de Montagne de Reims. Het is een champagne met tonen van rijpe rode vruchten, zachte kruiden en brioche, met een zeldzame aromatische rijkdom. In de mond is de textuur vlezige en fluweelzacht, ideaal als begeleider bij een diner met geroosterd vlees. Gevormd door vier generaties van de familie Jaeger, die elkaar opvolgden als Chef de cave, bestendigt deze zeldzame cuvée een ambachtelijk vakmanschap van 160 jaar.
Chef de cave Nicolas Jaeger geeft de voorkeur aan vinificaties die van oudsher volledig in houten vaten worden uitgevoerd.
Het Terroir
De druiven zijn afkomstig uit de dorpen Bouzy en Ambonnay, twee gemeenten die als Grand Cru zijn geclassificeerd binnen de appellation Champagne. De percelen bevinden zich op de Montagne de Reims. De wijnstok wortelt in een dagzomende bélemnietenkrijt, een sedimentaire bodem die de Pinot Noir een complexe, wijnachtige structuur meegeeft.
De Campanische krijt slaat overdag warmte op en geeft deze 's nachts af, wat zorgt voor een regelmatige rijping van de bessen. De diepe beworteling beschermt de wijnstok tegen zomerse droogte. Op gemiddeld 130 meter hoogte garandeert de zuidelijke ligging een optimale rijpheid van de druiven vóór de oogst.
De vinificatie
Het most is volledig afkomstig van Pinot Noir en vormt een authentieke Blanc de Pinots Noirs. Het huis gebruikt traditionele champenoise persen; het fractioneren isoleert de beste cuveesappen. De alcoholische gisting vindt plaats in gebruikte eiken vaten van 228 liter, afkomstig uit de domeinen van Chablis en ouder dan vier jaar. Nicolas Jaeger selecteert deze vaten persoonlijk in Bourgondië.
Deze vaten beschermen de wijn zonder zijn aromatische expressie te maskeren: het hout zorgt voor een langzame ontwikkeling van de wijn. Nicolas Jaeger blokkeert bewust de malolactische gisting: het appelzuur blijft zo behouden, wat de natuurlijke levendigheid van het druivenras in stand houdt en de rijkdom van de houtvating compenseert. Na het tirage volgt een rijping op de gist van 84 maanden. Het remuage wordt met de hand uitgevoerd op houten pupitre. De dégorgement (het verwijderen van het gistdepot vóór de definitieve kurk) gaat gepaard met een dosage van 8 g/L, wat overeenkomt met de categorie Brut. Daarna rust de wijn nog enkele maanden in de kelder voor commercialisering.
Het jaar 2016
Het jaar 2016 kenmerkt zich door een sterk wisselvallig klimaat in de Champagne. De uitzonderlijk zachte winter veroorzaakte een vroege uitloop van de wijnstok. In het voorjaar volgden zware vorstperiodes in april, gevolgd door hevige neerslag tot in juni. De Montagne de Reims profiteerde vervolgens van een radicale klimaatommekeer: de ziektedruk stopte halverwege juli, de noordenwind droogde het bladerdek, en augustus bracht tropische temperaturen met veel zon.
De véraison begon tijdens deze intense hitte, waardoor de natuurlijke suikers in de Pinot Noir-bessen werden geconcentreerd. De klei-kalkbodems van Ambonnay droogden uit, wat het gewicht van de trossen verminderde en hun profiel versterkte. De gezondheidstoestand bleef perfect tot aan de septemberoogst. Het most vertoonde een opmerkelijke verhouding tussen suikers en zuurgraad, wat een groot bewaaroptiemum belooft.
Proefnotities
Kleur
De kleur toont een heldere gouden tint, lumineus in het glas. De koperachtige reflecties verraden de aanwezigheid van Pinot Noir. De effervescentie is fijn en discreet, gevoed door trage bellenstromen. De moussering blijft langdurig op de wanden aanwezig.
Neus
De eerste neus ontvouwt aroma's van hazelnoot, verse witte vruchten en een lichte rokerige ondertoon. Na beluchting komen tonen van amandelspijs en geroosterde brioche naar voren. Het profiel evolueert naar zachte kruiden; blond tabak tekent zich af na tien minuten. De krijtige mineraliteit onderstreept het einde van de inademing.
Mond
De aanzet is breed en fluweelzacht, met een vlezige textuur die het gehemelte bekleedt. Het midden van de mond onthult een zout karakter, vergezeld van gestoofde peer en kaneel. Gekonfijte sinaasappel dynamiseert de ontwikkeling van de proefervaring. De afdronk verlengt zich met krijtige tonen; subtiele bitterheid verlengt de aromatische persistentie.
Spijsadviezen
- Pata negra Bellota
- Blinis met gerookte zalm
- Gougères met comté
- Zeeduivelstaart met spek
- Gegrilde hele kreeft
- Kalfstournedos in roomsaus
- Comté affiné 24 mois
- Tarte Tatin met peer
- Gerijpte schapenkaas
Het oordeel van de Plus de Bulles-expert
Waarom ik ervan hou?
Deze Blanc de Noirs heeft me verleid door de kracht en de generositeit van zijn textuur in de mond. Ik was onder de indruk van zijn aromatische palet, waar rijpe rode vruchten samengaan met delicate kruidige tonen.
Mijn advies
Serveer op 12 °C in een wijnglas, ideaal bij geroosterde jonge duifjes of een kalfstournedos met roomsaus.
Adviezen
Hoe bewaart u deze champagne?
Plus de Bulles verstuurt deze fles (75 cl) in speciaal voor champagnetransport versterkte dozen. Na ontvangst raden wij aan de fles horizontaal te bewaren, uit de buurt van licht. Bij voorkeur in een kelder, in ieder geval op een koele en niet te droge plaats, bij een relatief stabiele temperatuur.
Bewaarpotensieel
De Blanc de Noirs 2016 van Alfred Gratien is nu al klaar om te drinken, met een bewaarpotensieel van ongeveer vijftien jaar.
- Tot 2026: de cuvée ontwikkelt primaire fruitige tonen en ontvouwt aroma's van hazelnoot.
- Vanaf 2027: de rijping transformeert het aromatische profiel naar geuren van gekookt fruit en geroosterde brioche.
- Rond 2031: het jaar 2016 bereikt zijn tertiaire hoogtepunt en ontvouwt complexe tonen van zachte kruiden.
Serveertips
Bij voorkeur serveren op 12 °C in een tulpvormig wijnglas. Een brede flûte is eveneens geschikt. Een lichte beluchting in het glas bevrijdt het olfactieve palet. Koel de fles langzaam in een ijsemmer.
Weetje over deze cuvée
Het Huis Alfred Gratien werd opgericht in 1864 in Épernay. Het bestendigt zeer traditionele vinificatiemethoden. De familie Jaeger leidt de productie van deze cuvées al vier generaties lang. Deze historische overdracht kenmerkt de stijl van het domein, die ook terug te vinden is in de Brut Classique van hetzelfde huis. De kelders strekken zich uit over meerdere kilometers onder de krijtbodem, uitgehouwen op 18 meter diepte.
De rijping in kleine eiken vaten is de handtekening van het huis. De wijnkelders herbergen een park van ongeveer 1.000 vaten, onderhouden door een ambachtelijke kuiperij. Deze methode geeft de assemblages een bewust oxidatieve patina, die doet denken aan andere grote champenoise huizen met een voorkeur voor hout — zoals de champagne Blanc de Noirs in magnum van domaine Eric Rodez.
